達特－－艱難大地有情天 她嚇得瞪大眼睛，
看著那條劇毒的響尾蛇，
逐漸攀上嬰兒床，
小妹妹在裏面睡覺，
母親在一邊生病躺著，父親又不在家，
十三歲的她，應該怎辦呢？
想到父親離家前的叮嚀，
"爸爸不在時，媽媽和妹妹就由你來照顧，
有任何危險發生時，記得！鎮靜處理！"
倒吸一口氣，
轉身取下牆上的來福槍，
裝上唯一的一發子彈，
舉槍瞄準，蛇已快逼近她的妹妹了，
"砰！"
她按下人生的第一槍，擊碎蛇頭，嬰兒安然無損。
父親回家後，知道一切，立刻教她如何正確用槍，
並訓練她成為洛磯山脈的第一女神槍手。
一八三一年達特生于一個很艱難的環境中，當時，可怕的染猩紅熱，在美國賓州的北部流行。父親在她出生後不久即感染猩紅熱而病故，母親則常年臥病在床。全賴她外婆亞比該的幫助。亞比該是一位堅的女性，年輕時率領一個篷車隊，由大西洋邊橫越草原，來到北賓州的太湖，購買土地，開荒住紮。所以達特從小受堅強勇敢的外祖母亞比該的影響，性格獨立，喜愛野生動物。在她的回憶道，我的一生要感謝我外祖母，她讓我認識女性也有獨立解決問題的能力。而非事實依賴男人，擺脫沒有男人就無法生存的世俗看法。我對野生動物的喜愛，也是她的啟發，她常牽著我的手，到森林裡面。看森林的動物。達特女時代的勇氣，就是這樣養成的。
後來，他們一家隨繼父遷往西部，繼父是個牧師。當繼父出外在不同的印第安部落巡迴佈道時，達特就必須照顧家庭了。她的神射槍法遠近聞名，只要一槍在手，就可以狩獵，這對她以後成為野生動物學家大有幫助。 達特最喜歡的就是繼父的藏書，在書本裡她學到野地生存的本領。她後來說道，如何機警，如何覓食，如何織衣保暖，如何取火。更重要的是，在無人之處，信仰是提供個人自身價值的唯一憑籍。為了看更多的書，她決心要讀大學。達特的父親搯盡家裡的儲蓄，加上當地拓荒居民與印地安人的支助，勉強湊足學費。她來到俄亥俄州的歐柏林大學就讀，寒暑假則會到拓荒山地教書。四年後大學畢業，達特嫁給了有六個孩子的鰥夫馬克斯威爾。馬可仕，在當地是最有錢的人，他擁有一家麵工廠，又有一家雜貨店。個性溫和，又寫得一手好字。五年後她生了個女兒，年僅二十七歲的達特就需照顧七個孩子。一八五七年，經濟不景氣，馬可仕威爾的麵粉關門。夫妻倆被迫只好改賣土產，又把生意撐起來。一八六一年，達特又與丈夫買了一個礦坑，一家去搯金，誰知，挖金不成，只有一大堆石頭。一大筆儲蓄，又付諸流水。達特就在礦區開一家旅社。初時生意非常好，卻又遭到一場大火，把旅社燒掉。一八一六一年，馬可仕威爾斯只好成為趕牛牛仔。達特再度在郊區蓋要了些小木屋讓礦工住。貧窮的生活，使平凡度日都成為辛苦的事。然而，她並沒有被打倒，在辛苦中，依然寫道：「實在很難相信，在這片荒幅的礦山，可以找到這麼多花」達特常在山上採野花。
達特意外地發現她們家在森林中的一間小木屋被一個獵人侵佔了。並且這個獵人態度惡劣，口出穢言。但達特並不生氣，因為她看到屋子裡擺滿了"動物標本"，於是請這位強占房屋的野人教她製作標本。沒想到野人大發脾氣，將她趕了出去。於是達特把這件事告訴了她丈夫，兩人偷偷躲在林中，等野人出去時，再到屋裡去看動物標本及製作標本的工具。就這樣，達特學成了十九世紀最傑出的野生動物標本學家。一八六二年一月一日，她寫信回家，任何有關製造標本的書給我。這是一種藝術，能將動物栩栩如生得由原保存下去。一八六四年她又回到大學念了五年的自然科學，尤其深入學習製作標本，包括動物皮、毛的割取，動物內臟的處置，動物骨架的清洗，動物皮毛在骨架上的覆蓋，與動物標本的保存。每當她做一個動物標本，她就把動物原來棲息地附近的樹木、花草、石頭完全用標本製作起來，一起展示。她這一創見，使全世界各地的博物館都群起效仿，對於大自然教育有很大的貢獻。一家人都知道，她從事一件學會了也不能賺錢工作，然而全家支持他，她的丈夫開了一家鋸木場，支持她的學費。她的女兒，梅寶後來寫道：一家人必須要有堅強的心志，否則會擔不起不起對藝術與科學的狂熱。為了研究野生動物標本的製作，達特在家裏養了許多動物。以觀察他們在狀態下的行為。
梅寶道：「家裡養羚羊，就像家犬一樣，跟著我們到處來走去。給它取名叫狄克，家裡又有一隻長滿剌的豪豬，老是爬到人家的膝蓋上，要人給它拍拍。」一八七三年，達特把她的標本，四十八種哺乳類，兩百三十四種鳥類，按著生物分類。與棲息環境一同展示，門票每人角五分，來參觀的人絡繹不絕。她終於有錢，將女兒送去讀大學了。她的展覽被視為是一扇教育的櫥窗。有一種稀有的貓頭鷹，是她先發現的，後來名就取為《馬可仕威爾女士的貓頭鷹》她也製做了一只黑足雪貂的標本，結束了科學界長期為有沒有這種動物存在的爭議。梅寶描述母親的緝獸技術:「動快如兔，靜如木，能爬、能跑、能跳、能鑽。有次為抓-一隻松雞，在山頂埋伏了幾天;為了看--隻鳥，在樹底站幾個小時;為了配合動物的活動，連深夜、下大雷雨也出發，那是超乎一般人的勇氣與毅力，難怪許多參觀的人都驚訝道:"這會是一個女人做出來的嗎？
她的作品被許多大博物館如史密森協會、耶魯博物館所珍藏。一八七九年，達特已經不能跟著野獸一起跑了，她又到麻省理工學院念動物與化學系。一八八一年五月三十一日病逝。她一生好學不倦，成為女性的楷模。