海爾蒙特－－布魯塞爾一奇才



比利時的藝術之都布魯塞爾的清晨，
大西洋襲來的薄霧覆在赤陽的枝頭上，
像是初春披覆白紗的新娘
靜靜地守候在高大的歌德城堡外
等待教堂的鍾響。
一陣急促的腳步聲－－

"老爺，老爺，不得了了！教堂的鍾又被偷走了！" 城堡裏有更多的人在奔跑叫嚷......
老爺憤怒地看著他十九歲的兒子：
"你把教堂的鍾取下來做什麼？"
"我......我在燒一些石頭，需要一個大蓋子來罩，
所以......就用了鍾。"
"那你幹嗎燒這些石頭？"
"我想石頭被燒了以後不知道會變出什麼？"
"你用什麼東西給我燒？"
"用你給我的200先令買的書。"
"什麼！你把學校規定要買的課本都給燒了？"
少爺?頭看著父親說：
"為什麼要讀書呢？成績好不過滿足一個人的自負而已。"
老爺捶胸怒吼：
"瘋了，瘋了，我的兒子瘋了。三百年來法蘭德斯最尊貴的家族，
怎麼會出現這樣的一個孩子？"
這個燒書的孩子叫海爾蒙特，
以後全世界生物、化學課本上，
都會提到這個名字與他著名的實驗，
並尊稱他是"生物化學之父"。
請看一個燒課本的問題孩子，
如何成為課本歌頌的人物。

比利時是個低窪的地方，整個國家都是平原，最高的地方是只有六百九十四公尺高的伯特蘭吉。早期的比利時與荷蘭一樣，是一片荒無人跡的濕地，直到八世紀有一批法蘭德斯人到這裡開墾，挖掘運河，排去積水，把比利時變成一個適宜居住的地方，於是更多的德國人、法國人遷移進來。其間經過許多戰爭，但是法蘭德斯的貴族仍然享有這塊沿海低地的統治權。布魯塞爾不僅是西歐的大城，也是世界著名的文化、藝術之都，執美術、雕刻、音樂、建築之牛耳，至今仍興盛不衰，為人文薈萃之處。 海爾蒙特於一五八零年一月十二日生於比利時布魯塞爾的一個貴族世家，正是這個統治階層的世家繼承人。家人集中許多注意力在這個孩子身上。然而這個孩子的表現，真令人失望。他拒絕一切別人為他安排好的東西，就像一個有天縱火狂的人。到處東西，連父親給他的圖書館也燒掉，他恨書、恨課本，認為那不過是把人比來比去的東西。由於家境太富有了，到十九歲時，他已念過多所學校，可惜從來沒有畢業過，人家都在背後嘲笑他。四下無人時，他經常獨自走到森林裡去哭泣，當一個人太早享有特權時，特權所帶來一切的享受，都感到是虛空的。海爾蒙特年輕時寫道：「每個人都認為到學校受教育，是一條理所當然的。但受教育後所要追求的東西，我不唸書就已經用了。不知道我到底要什麼？讀書的意義在哪裡？沒有人知道我心中，長期的不安與痛苦。」他哭自己是"木炭"，沒有一點用處。在眾人看不到他的地方，上帝看到他，上帝聽到一塊小木炭的哭泣，於是為他開了一條路。
一五九九年海爾蒙特在外閒逛，偶爾看到一本課外書<<效法基督>>，於是改變了一生的命運。書中淺顯的文字使信仰能被一般人所明白。書中認為一個人思想與生活失去重心是因為失去以耶穌基督為中心；當一個人願意謙卑下來，信靠耶穌，聖靈會住在他的心中，使人認識耶穌是救主。書中說道："最高深和最有益的學問，就是對自己具有正確的認識和評價。"這句話吸引了海爾蒙特－－原來解決問題的關鍵不在自己的掙扎，而在求主赦免他的罪。以後的十二年，海爾蒙特的心就能夠安靜下來，他博覽群書，在一六零九年三十一歲時終於拿到第一張畢業證書。
畢業後的海爾蒙特已經有一個重大發現，知道〔化學是開啟醫學的一道門，經過化學的定量分析能夠使醫學更為精確〕。從此，他夜以繼日地做實驗。日後留下來的記錄顯示，光是徹底汞的重量，就重複了兩千次。在精細的測量中，他發現無論是溶解還是沈澱反應，重量在反應前後其實沒有改變，改變的只是物質的形態而已，這就是非常有名的"物質不滅定律"。他還通過實驗，首先提出"酸堿中和成水"、過量的汞是劇毒，可致人至死。他首創了gas一詞，認為木炭燃燒後成灰，所不見的重量都轉化成氣體（gas）。他試著把人體內的生理現象，用人體外的化學實驗去研究，其中最著名實驗是他用管子伸入胃中取胃液，研究胃液對食物分解的功能。他發現可以用鹼性物質去中和胃酸過多的現象。在人類歷史上，他是第一個用化學去瞭解人類與生物的生理構造，進而提出醫治方法的人。他終身未曾親手醫治一個病人，卻對未來的醫學發展指出正確的方向。
艾爾謀特的研究，沒有其他帶來何的掌聲，只有無情的反對，當時醫學界還沒有進步到能夠接受他的看法。以化學來解釋生物生理，被斥為有無稽之談。而且政治也反對他，一個前途似錦得貴族青年，長時間躲在貧民區裡，研究如何抽胃腋，太離譜了。要他回到布魯塞爾，在一片反對聲中，只有一位當時比利時最由權勢公爵的女兒 - 蘭絲特，非常欣賞他。後來到貧民區內，嫁給海爾蒙特。海爾蒙特寫下：「我一生都要感謝上帝，因為祂賜給我一位敬虔又高貴的女孩為妻子。」這對夫婦經常黑夜，騎馬把家裡的錢，送給窮人，他們不願意人知道，只把錢袋放在門外然後在錢袋的地方畫上一個十字架，人家出來時，他們早就上馬遠去。
海爾蒙特還作一個著名的實驗。就是把兩百磅的土壤烘乾稱重，然後在土裡種下5磅重的柳樹種子，收集雨水灌溉;五年後柳樹長成169磅3盎司重，土壤冉烘乾稱重，只少了2盎司。這證明樹木的重量增加來自雨水而非土壤。世界各地生物課本都會提到這一段記載。他寫道:「根據聖經創世記第一章，上帝創造世界的第一天，就創造了天，創造了地，也創造了水，水一定是非常重要的。我的柳樹實驗，是要證明上帝創造世界的第三天，上帝說:"天下的水要聚在一處，使旱地露出來。"事就這樣成了。上帝說:"地要發生青草和結種子的菜蔬，並結果子的樹木，各從其類，果子都包著核。」事就這樣成了。這件事就是:樹木只要有種子，只要有水，就能供給植物生長所需。」這段記載証明了，海爾蒙特研究柳樹實驗的動機。
一六四四年十二月三十日，海爾蒙特在實驗室內中毒，死於致命的有毒氣體一氧化碳。海爾蒙特一度自認不過是塊無用的木炭，但是因著相信上帝，肯燃燒生命，成為照亮未來的炭火。